Instalación de procesamiento de tierras raras prevista para Seadrift

Reportero de Energía y Medio Ambiente

Antes de mudarse a Crossroads, Leo Bertucci estudió periodismo y ciencias políticas en la Western Kentucky University.

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Lynas Rare Earths compró 149 acres de tierra en Seadrift, donde se podría desarrollar una instalación de procesamiento de tierras raras.

SEADRIFT – Un productor australiano de metales de tierras raras anunció el lunes que compró un terreno para una instalación de procesamiento en Crossroads.

Según el Instituto de Investigación de Política Exterior, los elementos de tierras raras, que son esenciales para las tecnologías que se encuentran en los teléfonos inteligentes, los automóviles eléctricos y las instalaciones de energía renovable, se producen principalmente en China.

Lynas Rare Earths, la empresa que adquirió 149 acres en Seadrift de Union Carbide Corp., extrae metales de tierras raras en Australia y los procesa en Australia y en una planta en Malasia.

Si Lynas construye una planta en Seadrift, sería la primera instalación de la empresa en Estados Unidos.

"El sitio fue seleccionado por su proximidad a una fuerza laboral calificada, clientes potenciales, infraestructura y logística", escribió Lynas en un informe trimestral el lunes. "Este gran sitio permitirá la coubicación de la separación y el procesamiento de Tierras Raras Pesadas y Tierras Raras Ligeras, así como posibles oportunidades de crecimiento futuro".

Lynas no tiene un cronograma definitivo sobre cuándo construiría e iniciaría operaciones en Seadrift, dijo la portavoz de la compañía, Emily Woodell.

"Pasarán algunos años antes de que esté en pleno funcionamiento", dijo Woodell.

Jonas Titas, presidente de la Corporación de Desarrollo Económico de Victoria, dijo que las instalaciones de Lynas podrían albergar 300 puestos de trabajo permanentes.

"Estamos muy contentos de que los futuros componentes tecnológicos de la economía estadounidense se produzcan en nuestra región", dijo Titas.

En la tabla periódica, las tierras raras constituyen los 15 elementos de la serie de los lantánidos, dijo Woodell. Cada elemento entra en una de dos categorías, pesado y ligero.

Una instalación de Lynas en Seadrift separaría y procesaría metales de tierras raras tanto pesados ​​como ligeros, dijo Woodell.

“(Las tierras raras) son realmente buscadas por los fabricantes como insumo central en electrónica y motores de imanes permanentes”, dijo Woodell. "Si piensas en los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas, estas (tierras raras) son un componente central".

El proyecto Seadrift también atrae la atención del gobierno federal. Lynas anunció que el Departamento de Defensa de Estados Unidos reembolsará a la empresa sus costos de construcción, hasta 258 millones de dólares.

Lynas tiene un acuerdo de reducción de impuestos a la propiedad con el Distrito Escolar Independiente de Calhoun. El productor de tierras raras aún no ha solicitado incentivos fiscales al condado de Calhoun, dijo Titas.

“Los comisionados del condado de Calhoun están abiertos a apoyar una solicitud de reducción de impuestos si eso ayudara a que el proyecto sea 100% oficial”, dijo Titas, quien ayuda a las empresas nuevas en un condado a trabajar con el tribunal de comisionados en materia de incentivos fiscales.

Dos años antes del anuncio de Lynas sobre la adquisición de terrenos en Seadrift, la compañía había considerado construir una instalación de separación de tierras raras pesadas en Hondo, 45 millas al oeste de San Antonio. Titas dijo que el proyecto nunca se desarrolló.

Woodell, el portavoz de Lynas, dijo que el proyecto Seadrift es el único sitio de Texas con el que está asociada la empresa.

La Corporación de Desarrollo Económico de Hondo no respondió a una solicitud de comentarios sobre lo sucedido con el proyecto Lynas en su ciudad.

Leo Bertucci es miembro del cuerpo de Report for America y cubre energía y medio ambiente para Victoria Advocate.

"Lo importante es la inversión de capital", afirmó Jonas Titas de VEDC. "Se trata de un proyecto de 2.000 millones de dólares".

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Antes de mudarse a Crossroads, Leo Bertucci estudió periodismo y ciencias políticas en la Western Kentucky University.

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