Los precios de las tierras raras caen al nivel más bajo desde 2020 a medida que China aumenta el suministro

Los elementos de galio y germanio se ven en una tabla periódica, en esta ilustración tomada el 6 de julio de 2023. REUTERS/Florencia Lo/Ilustración

MELBOURNE, 13 de julio (Reuters) - Los precios de las tierras raras se hundieron esta semana a su nivel más bajo desde finales de 2020 debido a que la débil demanda de las empresas de energía verde y el sector automotriz se combinó con el aumento de la oferta del principal productor China, dijeron analistas el jueves.

Han aumentado las preocupaciones de que China pueda restringir aún más las exportaciones de minerales estratégicos después de que limitó las exportaciones de germanio y galio a fines del mes pasado.

Pero la fuerte caída de los precios refleja una racha débil en la demanda y una oferta abundante, mientras China actúa para apuntalar su dominio en el mercado, dijeron los analistas.

"La demanda no ha sido muy fuerte y la debilidad clave han sido las instalaciones de turbinas eólicas", dijo el analista Dan Morgan de Barrenjoey en Sydney.

"Si tienes una cuota de mercado del 90% de la capacidad de procesamiento de imanes, hay un precio de oro con el que obtienes un rendimiento pero no animas a nadie en el resto del mundo a desarrollar capacidad", añadió.

Las tierras raras son un grupo de metales cuyas fuertes propiedades magnéticas las hacen críticas para sectores como los de vehículos eléctricos y defensa debido a la eficiencia energética que permiten.

Los precios de la aleación de praseodimio y neodimio en China cayeron a 73,50 dólares el kilogramo esta semana, el nivel más bajo desde noviembre de 2020, y una caída de más de dos tercios desde enero del año pasado, cuando alcanzaron máximos de la década de 220 dólares.

Alrededor de una cuarta parte de la demanda corresponde a vehículos eléctricos, vehículos con motor de combustión tradicional, instalación de parques eólicos y el resto a una variedad de usos industriales como ascensores o defensa, según Barrenjoey.

Si bien el crecimiento de los vehículos eléctricos ha sido constante, el mercado de motores de combustión tradicionales está sufriendo vientos macroeconómicos en contra a nivel mundial.

Se espera que las ventas mundiales de automóviles aumenten año tras año, pero aún están por debajo de los niveles previos a la pandemia, han dicho analistas de la industria. Las ventas del principal consumidor chino cayeron en junio.

La nueva capacidad de energía eólica a nivel mundial en 2022 fue de 77,6 gigavatios (GW), frente a los 93,6 GW de 2021, según mostraron los datos de los informes anuales del Consejo Mundial de Energía Eólica.

Parte de la razón por la que China puede mantener su posición dominante es porque ofrece un reembolso del 13% a los fabricantes de imanes en las exportaciones, dijo el analista Ross Embleton de Wood Mackenzie en Londres.

"Esto simplemente significa que China tiene automáticamente una ventaja de costos en comparación con otros productores de todo el mundo. Por lo tanto, a la gente le resulta realmente difícil competir", añadió.

"China tiene una influencia global en los precios y ciertamente utiliza esa capacidad para reducir el desarrollo del resto del mundo porque no todo el mundo tiene una economía de entre 60 y 70 dólares el kilo".

Los precios habían aumentado desde 2020 como resultado de los bloqueos relacionados con el COVID y, en particular, el cierre de la frontera con Myanmar, que suministra a China gran parte de su materia prima pesada de tierras raras, añadió.

Desde entonces, China ha hecho esfuerzos para normalizar la cadena de suministro y el libre flujo de imanes de tierras raras, mejorando el suministro.

China estableció en marzo una cuota para el primer lote de extracción de tierras raras en 2023 en 120.000 toneladas, aproximadamente un 20% más que el año pasado, mientras que sus exportaciones de tierras raras en junio aumentaron al nivel más alto en más de tres años, según datos oficiales. presentado.

Sin embargo, cualquier restricción a las exportaciones de tierras raras era improbable dado que no era probable que China quisiera perturbar el negocio "increíblemente lucrativo" y inflamar aún más los delicados lazos geopolíticos, añadió.

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Mai informa sobre los mercados de metales no ferrosos en Asia. Escribe sobre los factores que mueven los precios diarios, las tendencias y los pronósticos para los mercados del cobre, aluminio, zinc, níquel, plomo y estaño. Distribuye un boletín semanal aquí: https://bit.ly/2VMBkfp. Mai anteriormente cubrió noticias de Vietnam. Se graduó en Economía y Negocios (Summa Cum Laude) en Lycoming College en Pensilvania, EE. UU. Pasó un año en Londres estudiando en la Universidad de Westminster como estudiante de intercambio. Antes de Reuters, Mai trabajó como pasante en Ernst & Young en los departamentos de auditoría y consultoría.

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