Documental rastrea la historia de la vigilancia policial en la comunidad negra

Días después de la muerte a tiros de la policía contra Amir Locke en febrero pasado, activistas comunitarios se reunieron en el Ayuntamiento de Minneapolis para protestar.

"Estamos aquí por Amir Locke. La pregunta que tengo es: ¿cuántos más?" dijo Rod Adams, un organizador comunitario que habló en el evento. "Siete años de Jamar Clark, estamos a 18 meses de George Floyd, y ahora estamos aquí, lidiando con otro asesinato de un joven negro".

Locke, de 22 años, fue asesinado a tiros por agentes de policía de Minneapolis mientras ejecutaban una orden de "no tocar", la controvertida práctica que permite a los agentes entrar a una casa privada sin tocar ni dar a conocer su presencia.

Locke no era sospechoso del delito por el que se emitió la orden y no figuraba en el documento. Como propietario de armas con licencia, estaba durmiendo bajo una manta en el sofá cuando la policía entró a la casa. Las imágenes de la cámara corporal muestran un arma en su mano cuando comienza a sentarse mientras la policía se acerca a él. Se puede ver a un oficial disparando a Locke menos de 10 segundos después de entrar a la habitación.

En "Sound of the Police", un nuevo documental original de Hulu producido por Firelight Films para ABC News Studios, la muerte de Locke se presenta como sólo un ejemplo que ilustra la tensa relación entre la policía y la comunidad afroamericana. La película recorre la compleja historia racial del país que marcó el camino para la actuación policial en las comunidades negras: desde la formación de patrullas de esclavos a principios del siglo XVIII hasta la llegada de Jim Crow y los levantamientos contra la brutalidad policial en la segunda mitad del siglo XX. y recientes actos de violencia policial contra afroamericanos que han atraído una amplia atención de los medios.

No se presentaron cargos contra los agentes implicados en el tiroteo de Locke. La condena pública del incidente llevó a la ciudad de Minneapolis a instituir una prohibición total de las órdenes judiciales sin contacto.

Adams, director ejecutivo de New Justice Project MN, dice que vivía justo enfrente del edificio donde Locke fue asesinado. Cuando se enteró del tiroteo de la policía ese día, salió para ver qué estaba pasando.

"Después de estar allí una o dos horas, sacaron su cuerpo. Más tarde ese mismo día, vi las imágenes de la cámara corporal. Y la imagen que se me quedó grabada fue la de ellos muy, muy callados, lo más silenciosos posible. poner esa llave en la puerta, abrirla y, literalmente, apagar a este hombre mientras dormía", dijo Adams.

"El sonido de la policía" también analiza los esfuerzos contemporáneos para afrontar y resolver los conflictos.

"Parece haber dos formas de vigilancia en Estados Unidos: una para los blancos y otra para los negros", dice en el documental Benjamin Crump, abogado de derechos civiles.

Este abismo tiene raíces profundas que se remontan a la esclavitud, según expertos y activistas de derechos civiles entrevistados en la película. Las patrullas de esclavos surgieron alrededor de 1704 en las Carolinas, donde "fueron utilizadas muy específicamente para patrullar las fronteras raciales", entre blancos libres y cualquier persona con ascendencia africana visible, dice la historiadora Terry Anne Scott en la película.

"Las patrullas de esclavos fueron encargadas de recuperar las propiedades de los hombres blancos, que eran negros. Según las leyes esclavistas, los esclavos son automáticamente culpables, y cualquier negro tenía automáticamente la condición de esclavo", dice el activista de derechos civiles, el reverendo Al Sharpton.

La abolición de la esclavitud en las colonias del norte creó un incentivo para que los negros esclavizados escaparan del sur. Los anuncios que mostraban a fugitivos comprados por esclavizadores del sur eran la forma más común de ingresos periodísticos en la nación, según el historiador Khalil Gibran Muhammad.

La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 facultaba a cualquier persona blanca para capturar a una persona negra y devolverla a su esclavizador, preparando el escenario para un "régimen de vigilancia y sospecha universal hacia los negros, incluso los libres, incluso los que nacieron libres". dice en la película la historiadora y decana de la Escuela de Periodismo de Columbia, Jelani Cobb.

"No hubo diferencia cualitativa entre la aplicación de la ley en los llamados estados libres y la de los cazadores de esclavos provenientes del Sur. Fue una operación mano a mano, todo a expensas de la libertad de los negros. El impacto de 1850 fue, eliminó cualquier esperanza de que hubiera algún lugar donde pudiéramos escondernos", dice Sharpton.

Siglos después, los historiadores establecen paralelismos con incidentes recientes en los que la policía se utilizó como arma contra los negros, como un incidente viral de 2020 en el que el dueño de un perro blanco llamó al 911 para denunciar a un observador de aves negro que le había dicho que mantuviera a su mascota con correa en el Central Park de la ciudad de Nueva York. .

"Cuando una persona blanca amenaza con llamar a la policía a una persona negra durante una situación tensa, esa persona está ordenando esta larga historia de aplicación de la ley racista y el doble rasero de la justicia en Estados Unidos", dice la historiadora Elizabeth Hinton en la película.

El documental continúa rastreando la problemática, y a menudo racista, historia de la vigilancia de la comunidad negra en la era posterior a la Guerra Civil y más allá.

Según los historiadores entrevistados en la película, los incidentes de violencia colectiva perpetrados por ciudadanos blancos fueron, en muchos casos, tolerados o ayudados por las propias fuerzas del orden. Después de la Gran Migración, las comunidades negras segregadas vieron una vigilancia más estricta en forma de prácticas como "parar y registrar": el derecho de las fuerzas del orden a detener, interrogar y cachear a cualquier persona que se considere razonablemente sospechosa.

"Los negros estaban experimentando una sensación de vivir en un territorio ocupado. La policía era una fuerza de ocupación como si fueras un pueblo conquistado y el ejército conquistador establecía puestos de control y puestos militares en tu comunidad. Y que cualquier muestra de resistencia a esta experiencia de "La opresión podía resultar en detención, arresto o muerte. Esto creó parte de la oleada de tensión que eventualmente conduciría a actos de violencia racial", dice Muhammad.

Cuando se vio en un vídeo a agentes de policía de Los Ángeles golpeando brutalmente al automovilista negro Rodney King en 1991, circularon imágenes en el discurso público dominante que "gran parte de los estadounidenses negros conocían" y habían visto de primera mano en sus propias comunidades, dice Cobb.

La proliferación de teléfonos inteligentes puso cámaras en los bolsillos de todos y no ha hecho más que aumentar esa visibilidad. Por ejemplo, a los transeúntes se les atribuye haber documentado en sus teléfonos numerosos incidentes de brutalidad policial, como el asesinato de George Floyd en mayo de 2020.

"Antes de que eso sucediera con una cámara, la gente podía debatir: 'Eso es imposible. Esto es Estados Unidos. Todos ustedes están inventando esto'. Cuando recibiste el vídeo, la conversación cambió", dice Sharpton.

Aún así, el progreso ha sido una batalla cuesta arriba, y muchos departamentos de policía se resisten al cambio, dicen los activistas de derechos civiles.

Para personas como Karen Wells, la madre de Amir Locke, es un doloroso recordatorio de todo lo que se ha perdido.

"Pienso en Amir todos los días, todo el día. Amir debería estar aquí", dice Wells. "No hay ninguna razón por la que mi hijo deba estar en una urna en este momento, que tenga que mirar todos los días como un recordatorio. Siento que debido al color de su piel, no tuvo ninguna oportunidad. Ninguna madre debería hacerlo. "Tenemos que enterrar a su hijo. No va a volver. Se ha ido".

"Sound of the Police" comienza a transmitirse el 11 de agosto en Hulu.