Indonesia planea incentivos para vehículos eléctricos mientras aumentan las muertes de mineros

A las 6 de la mañana del 14 de enero, el sol empezaba a salir sobre las colinas boscosas y ricas en níquel del norte de Morowali. Cuando Arif llegó a la extensa fundición de níquel donde trabajaba, un puñado de sus compañeros de trabajo se habían reunido para protestar contra sus condiciones laborales. El detonante se había producido un mes antes, cuando un horno explotó, envolviendo en llamas una grúa y matando a dos trabajadores atrapados en la cabina. Arif sintió una punzada de simpatía ante las demandas de los huelguistas. Pero como no era miembro del sindicato, sólo hizo una pausa antes de continuar a través de las puertas.

Sin embargo, por la tarde la protesta estalló. La dirección de Gunbuster Nickel Industry (GNI), una unidad local de Jiangsu Delong Nickel Industry, con sede en China, se negó a celebrar una reunión y los manifestantes comenzaron a arrojar piedras contra los edificios. Cuando unos 500 policías y militares locales descendieron para sofocar los disturbios, los dormitorios de los trabajadores chinos, junto con varios vehículos, estaban en llamas. Mientras Arif intentaba regresar a su vivienda, sintió que le empezaban a arder los ojos: gases lacrimógenos. "Después de que la policía lanzó el gas lacrimógeno, mis ojos no pudieron soportarlo más", dijo Arif al Resto del Mundo, hablando bajo un seudónimo porque temía represalias por parte de su empleador.

Al final del día, dos trabajadores estaban muertos (un chino y un indonesio) y más heridos, y decenas de colegas de Arif fueron arrestados.

Estos incidentes están aumentando en el corazón del níquel de Indonesia a medida que los trabajadores realizan un trabajo sucio y peligroso, luchando contra el miedo a morir por accidente industrial en las zonas marginales mal vigiladas del territorio indonesio. Informes noticiosos recientes han documentado un creciente número de muertes en las minas y fundiciones de la provincia de Sulawesi. En marzo, cuatro mineros más que trabajaban para Total Prima Indonesia fueron sofocados por un deslizamiento de tierra; En abril, dos personas quedaron enterradas bajo desechos de níquel en una planta de procesamiento en el enorme Parque Industrial Morowali de Indonesia. Estas espantosas muertes son la culminación de condiciones de trabajo agotadoras y medidas de seguridad débiles, dijeron al Resto del Mundo expertos y cuatro trabajadores actuales y anteriores.

"Es como una bomba de tiempo que puede explotar en cualquier momento", dijo Melky Nahar, activista de Mining Advocacy Network. "Estamos creando una bomba de tiempo porque dejamos que estos problemas se acumulen".

GNI se negó a comentar sobre las preguntas del Resto del Mundo, mientras que un portavoz del Parque Industrial Morowali de Indonesia no respondió. Un comunicado de prensa de la dirección del parque en marzo decía que "la seguridad y la salud son la primera prioridad".

Si China es la luz que guía lo que podría ser la industria de los vehículos eléctricos (automóviles producidos en masa, políticas eficaces y una cadena de suministro fluida), entonces Indonesia pretende proporcionar el combustible que mantenga encendida esa luz. El níquel es un ingrediente clave para fabricar acero inoxidable y baterías para vehículos eléctricos, e Indonesia posee algunas de las reservas más grandes del mundo, ubicadas principalmente en las remotas islas de Sulawesi y Halmahera. En sólo tres años, Indonesia ha firmado más de una docena de acuerdos por valor de más de 15 mil millones de dólares para la producción de baterías y vehículos eléctricos, incluso con proveedores chinos para gigantes de vehículos eléctricos como Tesla, Hyundai Motor Company, LG Group y Foxconn. Otros, como Volkswagen, buscan asegurar su futuro de vehículos eléctricos saltando a la palestra.

En el marco de la política de la Franja y la Ruta, las empresas chinas desarrollaron puertos y carreteras hacia Morowali para asegurar el suministro de níquel, mientras que el presidente indonesio, Joko Widodo, deseoso de mostrar las reformas favorables a las empresas del país y extraer valor de sus reservas minerales, aprovechó la oportunidad para firmar acuerdos de inversión extranjera. La producción de níquel en Indonesia se duplicó con creces entre 2020 y 2022 a 1,6 millones de toneladas, más del 48% de todo el suministro mundial.

Este crecimiento, sin embargo, ha superado a la seguridad. Entre 2015 y 2022, la organización indonesia de energía sin fines de lucro Trend Asia contabilizó 47 muertes relacionadas con el lugar de trabajo y 76 lesiones en varias minas de níquel del país, sin incluir a los 10 trabajadores chinos que murieron por presunto suicidio. Muchos de estos incidentes ocurrieron en el Parque Industrial Morowali de Indonesia, una gran empresa conjunta con el grupo Tsingshan Holding de China, donde 18 empresas operan en 4.000 hectáreas, impulsadas por alrededor de 71.000 trabajadores indonesios y 11.000 extranjeros. El presidente Jokowi pretende convertir el parque industrial en el "epicentro mundial de la producción de níquel".

"Si lo miras, Indonesia parece tener un gran deseo de priorizar los negocios", dijo Muhammad Zulfikar Rakhmat, experto en relaciones chino-indonesias del centro de estudios Centro de Estudios Económicos y Jurídicos. "Todo lo demás es el número dos, o incluso el tres".

La propiedad china en la industria indonesia del níquel es amplia, aunque las cifras exactas son objeto de controversia, con reclamaciones que oscilan entre el 61% y el 99%. Pero esa propiedad tampoco ha eximido a los trabajadores chinos de un trato preocupante. Durante febrero y marzo, cinco trabajadores chinos presentaron demandas ante la comisión de derechos humanos de Indonesia, alegando violaciones de derechos humanos en el Parque Industrial Morowali y en PT Virtue Dragon Nickel Industry, una empresa conjunta de níquel entre Indonesia y China.

Airlangga Julio, el abogado que representa a los trabajadores chinos, dijo a Rest of World que los trabajadores alegan condiciones laborales de explotación, detallando jornadas agotadoras de 12 horas sin tiempo libre y salarios retenidos por los empleadores durante meses, sin mencionar la retención de sus pasaportes. para que no pudieran irse. Según Julio, afirmaron que soportar altas temperaturas y la contaminación del aire degradaba su salud, provocando que sus pulmones se sintieran congestionados, que sus latidos se aceleraran e incluso pérdida de memoria.

Los trabajadores “sufrieron muchos daños físicos, psicológicos y financieros”, dijo un comunicado de Amar Law Firm & Public Interest Law Office. El resto del mundo no pudo hablar directamente con los trabajadores chinos debido a la naturaleza actual del caso. La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Indonesia ha llevado a cabo investigaciones de campo y pronto publicará sus recomendaciones, dijo el comisionado Anis Hidayah al Resto del Mundo.

Las denuncias de violaciones de derechos surgen tras un informe de China Labor Watch, publicado en noviembre del año pasado. Zhou, un trabajador de la construcción chino que construye una mina en el Parque Industrial Morowali, estuvo entre los entrevistados por la organización. Le dijo a Resto del Mundo que su año allí fue “duro” y lleno de “sufrimiento”. Trabajó 11 horas al día, a pesar del mal tiempo y los ataques de fiebre, a pesar de que su contrato detallaba una jornada laboral de nueve horas. “No había gente en las montañas y había muchos mosquitos y serpientes venenosas. Tan pronto como llovió, no teníamos dónde escondernos”, dijo Zhou.

Cada vez que estaba enfermo y ausente del trabajo, incluso a causa del Covid-19, sus gerentes le recortaban el salario, afirmó. “Mi salario siempre estuvo atrasado”. Zhou pidió utilizar un seudónimo por temor a represalias por parte de la empresa.

Después del incidente de enero en GNI, Arnold Firdaus Bandu, jefe de la Oficina Central de Mano de Obra de Sulawesi, se reunió con la junta directiva de Jiangsu Delong en Shanghai. “En enero dijeron que cumplirían con las normas de seguridad y salud ocupacional”, dijo Firdaus al Resto del Mundo. "Hicimos un seguimiento en abril y parece que ha habido avances". Agregó que la empresa está obligada a informar periódicamente a la oficina laboral.

Según Arif, que todavía trabaja en GNI, la mejora en la fundición ha sido leve. “La mejora es sólo de alrededor del 20%. Sólo proporcionan equipo de seguridad personal adicional. [De lo contrario] no ha cumplido con los estándares”, dijo. "Siempre nos intimidan las amenazas de rescisión del contrato, por lo que es difícil hablar".

El control de Indonesia sobre el suministro mundial de níquel podría aumentar a más del 60% hacia finales de la década, según la consultora energética Benchmark Mineral Intelligence. Y las 18 empresas que actualmente operan en el parque industrial Morowali podrían aumentar a 40 en 2025, prevé la dirección del parque. La “bomba de tiempo”, como la llamó Nahar de Mining Advocacy Network, sigue funcionando.

"Si un día explota, el riesgo recaerá en muchas partes, no sólo en los trabajadores", afirmó.