Potencial de Florida para producir la mayor parte de tierras raras

Los minerales de tierras raras (metales que son componentes críticos para gran parte de la tecnología que se utiliza hoy en día) tienen una gran demanda, pero los expertos dicen que la mayor parte del suministro del país es importado.

Pero ahora, investigadores del Instituto de Investigación Industrial y de Fosfatos de Florida dicen que existe una oportunidad de aprovechar un suministro interno en Florida.

La investigación se lleva a cabo en el laboratorio del instituto en el campus del Instituto Politécnico de Florida en Bartow, donde han estado estudiando qué se necesitaría para obtener elementos de tierras raras durante el proceso utilizado para producir fertilizantes.

Los elementos se pueden encontrar en altas concentraciones en el mineral de fosfato, que ya es extraído por las empresas de fertilizantes. Los investigadores dicen que existe la posibilidad de que las empresas de fertilizantes agreguen un paso adicional durante su proceso de producción para recolectar esos elementos.

"Lo obtenemos de ellos, podemos descomponerlo con el aparato de lixiviación y extraer las tierras raras", dijo el director del laboratorio, Aaron Medley.

Medley dice que si las compañías de fertilizantes de Florida adoptan el nuevo proceso, Estados Unidos podría comenzar a suministrar la mayor parte de sus propios minerales de tierras raras a nivel nacional, y que el 50% de lo que se necesita provendría únicamente de Florida.

La investigación del laboratorio está financiada principalmente a través del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Sin embargo, más recientemente Mosaic, la mayor empresa minera de fosfato de Florida, también otorgó subvenciones.

Spectrum News contactó a Mosaic para obtener más información, pero aún no ha recibido respuesta.